С некоторых пор и Толя стал надолго исчезать. То к обеду не придет, то вечером задержится. А один раз вернулся домой на рассвете. Мать вся тоской и тревогой изошла, а когда увидела сына, то бросилась к нему со слезами:

Солнце, земля, село, тихие вербы над ставком — все близкое, все издавна знакомое вдруг стало как будто чем-то не своим. Враги распоряжаются судьбами лю­дей.

Мать не наглядится на первенца. И мечтается ей: вырастет Толя большим, сильным, выучится… На кого же он выучится? Ей хочется, чтобы он был агрономом, как сын ее соседки Пелагеи Васильевны.

Курмояров пытался обмануть голод, он глотал горь­кие лесные ягоды, жевал скользкие степные коренья, со­сал кусочки молодой древесины. Но все тщетно, желу­док настойчиво требовал пищи.

Руки голодного тянутся к кружке с водой, а глаза прикованы к миске с фасолью. Он жадно втягивает запах пищи, перед его глазами плывут круги.